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左良玉的督署设在关城之内，董源和金声桓两人乘马到督署门前时，便听到幕中传出的歌乐声来。
左军在杨嗣昌的压力下才被迫进入秦巴山区，搜剿闯将一支流贼。按左良玉的本意，实在没有深入不毛、干这等毫无油水之事的动力。因此左镇屯驻白土关后，这位左大帅便日日在关城中，听着从襄阳带来的十几个歌女奏乐，只要李自成不出来捣乱，他也就不打算真废什么太大力气，去搜山剿贼了——左良玉往周边县城广派使者，催逼那些县令们给他准备粮秣军需，倒是比追剿流寇积极多了。
“大帅！学生幸不辱命，手杀流寇数十百人，终于从那竹溪县中血战溃围而出，杀回了咱们白土关啊！”
董源一边哭喊着，一边便冲进了督署之中，然后就跪倒在左良玉的面前，哭诉了起来。
正在饮酒听曲的左大帅，见到这位幕僚浑身泥水、跪倒在堂中的样子，倒也没有恼怒起来。左良玉最初也是在辽东打仗，本就认识原名佟养甲的董源，否则董源在佟家被明朝追查汉奸之罪后，也不会大老远南下襄阳，去投奔左镇了。左良玉将董源收入幕中，又委以重任，也是在为自己将来预留一条后路，他知道佟家在建奴那边混得不错，又感到大明朝廷满是一副末世气象，自然要考虑些将来之事了，因此对待董源分外优容。
“董先生不要过于惊惶了，先坐下，再慢慢讲讲流寇是怎么回事。”左良玉示意家丁们给董源安排座位，他身材高大，面色红润，眉目间还算俊朗，也难怪坊间传闻他和东林党领袖人物的侯恂有那么一层**关系了。
金声桓此时也走入堂中，拜见左良玉后，便坐在了董源的对面，再度问道之前的问题：“我闻闯将为避官军，改名叫做老八队，麾下只余步贼数百，这零股流寇，如何能攻破一座县城？”
左良玉也问道：“杨文弱曾几番强调，闯将此贼亦君上所深恨，定要我们擒斩闯将李自成本人。但闯贼兵势，如今远不及献、操二贼，督臣熊文灿无能至极，玩寇失计，搞的献操二贼又趁势而起，若无必要，我兵还是要以剿献为首务。”
崇祯九年，张献忠在许州杀了左良玉的哥哥，加上他们几次对垒交战，左良玉多占据上风，可每每都让张献忠死里逃生。此前熊文灿要招抚张献忠的时候，左良玉也是极力反对，如今张献忠在谷城重新举兵，更是坐实了左良玉的预测。不久前左良玉与明军副总兵罗岱追剿张献忠，又遭到伏击兵败，连罗岱本人都被击毙。因此左良玉一心还是想着，尽早能离开这毫无油水的郧阳山区，去找自己的老冤家张献忠报仇。
见左良玉有些不想出兵的模样，董源不免情急起来，他立即答道：“向闻杨督师汉水之捷，报杀李自成精锐殆尽，自然是没有疑虑。但闯将这所剩无多、数百之贼，实在是渠魁中的渠魁，凶狡中的凶狡，二十年来练成至精至悍，不死不降。竹溪之役，便是此等数百贼种，得乱民之内应，开城门而纵贼屠城，方使得县垣失陷。”
但董源又担心自己把闯营渲染的过于强大，不符合自己所谓“手杀数十百人”溃围而出的战绩，而且也怕吓到左大帅，便又补充道：“但竹溪一役，学生与秦兵躬亲临阵，与决雌雄，以争一旦之命，而明报帅之心，手杀剧贼已有数十百人，料其必元气大伤。此时大帅进剿竹溪，定能收取全功。”
不过左良玉自己就是杀良冒功、飞报大捷的一代宗师，又怎么听不出董源话中浓浓的水分来呢？但李自成仅剩下数百部众这点属实，若闯将一支兵马正在竹溪县城中，此时又连下暴雨，限制了闯贼出逃的可能性，确实是一个彻底剿灭李自成的好机会。
“只是如今大雨连绵，恐怕不利于大军作战啊。”在旁的金声桓有些担忧的说道，暴雨中的山区，对于善于流动作战、人数又少的流寇来说，实在是一块很有优势的战场。
“这个天气，我们恐怕不能尽出兵力，如泰山压顶、击灭流寇了。”左良玉将一杯色泽光润的酒水饮入口中，又问董源，“依董先生所见，我兵应以多少人马，方便于击灭这股流寇呢？”
“雨天地寒，战马亦容易受凉患病，大概不便于以骑兵出战。”金声桓也再度补充道，他也不愿意娇贵的骑兵们在这个暴雨天气里出战，万一遇到山洪，损失就太大了。
“那……”董源感到了一点压力，此时他才意识到，这场暴雨天气，某种程度上来说反而是对流寇大大有利了，“流寇余贼不出数百之众，大帅以精兵二千，必可握有全胜之算。”
“好。”左良玉点了点头又摇了摇头，吩咐金声桓与董源去安排兵马出战之事，“山路狭小，兵多反而不便，也不利于马战。虎臣和董先生先去领步卒精兵一千人，然后立时卷甲出关击贼，应可收得奇效。”